常設展‟ほんもの”との出会い
常設展示では、譜代大名筆頭の井伊家に伝来した大名道具を中心に、作品を６つのテーマ「武家の備え」「幽玄の美」「数寄の世界」「雅楽の伝統」「風雅のたしなみ」「古文書の語る世界」に分けて紹介し、日本の美と歴史に迫ります。展示品は原則として全て”ほんもの”。１～２ヵ月ごとに入れ替わり、長年秘蔵されてきた名品・逸品が次々登場します。
武家の備え （ぶけのそなえ）
武家である大名家の所持する道具の筆頭にあげられるのは、武器と武具です。これらは実用的な意味以上に、武門を象徴する道具として重視されました。その随一は刀剣で、贈答品としても重要な品であり、江戸時代末の井伊家は、600口（ふり）をくだらない刀剣を蔵していました。ほかに、甲冑や鞍・鐙などの馬具、弓矢等、種々の道具が備えられていました。
武勇で知られた井伊家は、藩主から士卒にいたるまで、甲冑や旗類などの軍装を朱色で統一していました。「井伊の赤備え（あかぞなえ）」として広く知られています。当館では、５代直通をのぞく井伊家歴代甲冑と20領を超える藩士甲冑を収蔵しており、往事の勇壮な軍団を彷彿（ほうふつ）させます。
幽玄の美 （ゆうげんのび）
能は、室町時代初期に世阿弥（ぜあみ）によって大成された日本の伝統芸能の一つです。江戸時代には、幕府が能を武家の式楽（しきがく／儀式で行う楽舞）と定めたことにより、幕府をはじめ諸藩でも頻繁に能が行われました。能がほぼ現在の形となったのもこの頃です。その洗練された美意識は、長い年月を経た現在においても、新鮮な魅力を備えています。
江戸時代に井伊家に所蔵されていた多数の能面・能装束は、残念なことに、大正12年（1923）の関東大震災によって失われてしまいました。現在、彦根城博物館が所蔵する能面・能装束は、15代直忠（1881～1946）によって新たに収集されたものです。これらは、能面・能装束のほとんどの種類を網羅する大揃いのコレクションとして知られ、その中には旧大名家が所蔵していた優品も含まれています。
数寄の世界 （すきのせかい）
大名家の式正（しきしょう）の茶会は、書院の茶が第一とされ、中国渡来の唐物（からもの）が重視されました。井伊家伝来の茶道具は、唐物から侘びの趣に適う高麗物（こうらいもの）や和物（わもの）に至るまで、極めて広範にわたる多彩な内容となっています。その中には、江戸時代後期に彦根で焼かれ、藩窯として隆盛した湖東焼（ことうやき）の優品も含まれています。
井伊家歴代当主の中でも特に13代直弼(1815～60）は茶を好み、茶会の主催のみならず、手ずから茶道具制作を手がけ、著作をあらわして茶の精神を追究しました。
雅楽の伝統 （ががくのでんとう）
雅楽は、奈良時代にはじまる永い伝統を誇る芸能です。宮廷を中心として盛んにおこなわれ、最盛期の平安時代には宮廷文化を華やかに彩りました。その伝統は、衰退と隆盛をへて今に受け継がれています。
大名家には珍しい雅楽器コレクションは、12代直亮（1794～1850）の収集によるものです。直亮は生涯、雅楽に興味を持ち、楽器の収集につとめました。そのコレクションは、日本屈指の質と量をそなえ、楽器を納める袋や箱までも様々な工芸美によって彩られています。
風雅のたしなみ （ふうがのたしなみ）
日常生活の中に変化や潤いを求めるため、人々はさまざまな工夫を重ねてきました。部屋の中を調度品や書画などで飾ることもその一つのあらわれです。書院の床を飾り、また、藩主やその家族の身辺に置かれた品々は、用途に応じて多彩な趣向が凝らされ、機能美と高い芸術性とを併せ持っています。
家の格式が重んじられた時代にあっては、道具は家の威厳を示す役割も果たしましたが、その中でも大名家の婚礼調度は、その種類の豊富さと華やかさとが圧巻です。
古文書が語る世界 （こもんじょがかたるせかい）
昔の人々が書き残した古文書をひもとくことで、彦根の歴史を知ることができます。彦根藩主井伊家に伝来した「彦根藩井伊家文書」（国指定重要文化財、27,800点）は、彦根藩政に関わる文書や井伊家の立場・役割を示す文書、井伊直弼の大老政治に関わる文書などを含んでおり、彦根藩政にとどまらず、幕府史料としても第一級のものと高く評価されています。その他、彦根藩士の家に伝来した古文書や彦根城下町の絵図など、豊富な所蔵資料の調査分析により、彦根の歴史文化が明らかとなってきています。
